Stal narzędziowa jest trudna do cięcia, szczególnie jeśli jest hartowana. Stal narzędziowa ma wysoką twardość i dobrą odporność na zużycie i ma dobre perspektywy zastosowania w wielu dziedzinach przemysłu, ale jest również trudna do skrawania. Twardość stali narzędziowej wynika z procesu obróbki cieplnej. Proces ten zwykle podgrzewa go do bardzo wysokiej temperatury, a następnie szybko chłodzi. Proces ten nazywany jest „hartowaniem”. Tworzy to dużą twardość i kruchość.
